Durante o reinado de D.Pedro I surge o primeiro grande ator, João Caetano dos Santos, que se destaca em interpretações de personagens das tragédias de Shakespeare. Surge também o primeiro grande autor teatral:Luís Carlos Martins Pena (foto à direita). Suas comédias são talves o primeiro retrato do cotidiano da sociedade brasileira da época, mostrado de forma satírica. Entre as suas peças, podemos citar O juíz de paz na roça, O Judas em Sábado de Aleluia, e principalmente O Noviço, sua peça mais representada até hoje. A partir de 1840, escritores importantes passam a escrever obras para o palco, como Joaquim Manuel de Macedo (autor do romance A Moreninha), que escreveu Lusbela e O Fantasma Branco, José de Alencar, com O Demônio familiar e As asas de um anjo, Gonçalves Dias, com Leonor de Mendonça, e Machado de Assis, com Lição de Botânica. Joaquim José de França Júnior de certa forma foi o continuador do estilo de Martins Pena, com obras satíricas que retratam a vida no Segundo reinado, em peças como Um Carnaval no Rio, Caiu o Ministério e Como se Fazia um deputado. O maranhense Artur Azevedo torna-se o pai da comédia musical brasileira, com as “burletas” O Mambembe, O Oráculo, O Badejo, A Véspera de Reis e, principalmente, A Capital Federal. Mas as companhias teatrais ainda são precárias, e os atores aclamados - como Furtado Coelho, Lucinda Simões, Adelaide do Amaral - são portugueses. Na primeira metade do século XX Leopoldo Fróes, concorrendo com os atores lusitanos, consegue firmar a primeira companhia brasileira, para a qual escrevem permanentemente Viriato Correa (Sol do Sertão) e Oduvaldo Vianna (A Casa de Tio Pedro). Desse grupo inicial surgirão, posteriormente, as companhias de Abígail Maia, Procópio Ferreira e Jaime Costa, e a de Dulcina de Morais, jovem atriz lançada por Fróes. Novos autores despontam: João do Rio (Eva, Que Pena Ser Só Ladrão!), Armando Gonzaga (Cala a Boca Etelvina, O Ministro do Supremo), Coelho Neto (A Muralha, Quebranto, O Patinho Feio), Paulo Gonçalves (A Comédia do Coração) e Joracy Camargo (Deus lhe Pague). A partir de 1940, outra companhia de caráter permanente, a de Eva Todor e Luís lglésias, encena espetáculos de género “boulevardier”, mas apresenta também importantes textos europeus de Shaw, Molnár, Casona, etc. Durante a II Guerra Mundial, vários artistas do leste europeu vem para o Brasil. O mais importante deles é Zgybniew Ziembinsky, fundador de Os Comediantes, que revela ao público brasileiro as peças de Pirandello e Eugene O’Neill, por exemplo. Mas é com Vestido de Noiva, dá Nélson Rodrigues (1945), que o grupo alcança seu maior sucesso. Enquanto isso, o Teatro do Estudante, animado por Pascoal Carlos Magno, promove a apresentação sistemática da obra shakespeareana: a montagem de Hamlet lança o nome de Sérgio Cardoso, um ator jovem que posteriormente há de se tornar uma figura prestigiosa da cena nacional. Em 1948, Lúcia Benedetti lança, com O Casaco Encantado, as bases do teatro infantil praticado por artistas adultos. Dentre seus seguidores, a mais importante é Maria Clara Machado (Pluft, o Fantasminha, O Rapto das Cebolinhas, O Boi e o Burro no Caminho de Belém ), que durante décadas esteve à frente do Tablado, importante centro de formação de atores no Rio. Nessa mesma época é fundado também o TBC (Teatro Brasileiro de Comédia), onde Nídia Lícia e Paulo Autran representam as peças de Abílio Pereira de Almeida (Santa Marta Fabril, Moral em Concordata). Mais tarde, importando diretores estrangeiros - Luciano Salce, Adolfo Celli -, incorporando ao seu elenco atores novos - Cacilda Becker, Sérgio Cardoso - conquista uma posição de liderança dentro do teatro brasileiro. Na década de 50, diversos conjuntos brasileiros - os de Eva Todor, Dulcina e Odilon, Maria Della Costa, Procópio e Bibi Ferreira são contratados para exibir-se em Portugal e províncias ultramarinas, invertendo a situação que prevalecera em épocas anteriores. Durante o primeiro governo de Getúlio Vargas é criado o Serviço Nacional de Teatro, que patrocinará a criação de grupos experimentais e a montagem de textos de autores brasileiros. Um dos mais bem-sucedidos será A Raposa e as Uvas, de Guilherme de Figueiredo, peça que projeta internacionalmente o nome de seu autor, cujas obras são representadas na Argentina, Tchecoslováquia, Bulgária e União Soviética. Enquanto isso, das cisões no elenco do TBC paulista surgem as companhias mais importantes dos anos 50 e 60: a Tônia-Celli-Autran, com Tônia Carrero, Paulo Autran e Margarida Rey, sob a direção de Adolfo Celli; a de Cacilda Becker, com quem trabalham Walmor Chagas e Cleyde Yaconis, sob a direção de Ziembinsky; o Teatro dos Sete, cujos atores principais são Fernanda Montenegro, Ítalo Rossi e Sérgio Brito; a de Sérgio Cardoso e Nídia Licia, etc. Esse período assiste também à revelação de novos autores: António Callado (Pedro Mico), Osman Lins (Lisbela e o Prisioneiro), e Dias Gomes, que se tornou conhecido também como autor de novelas para a TV. Entre suas peças mais conhecidas, estão O Pagador de Promessas (adaptada para o cinema, ganhou a Palma de Ouro em Cannes), O Santo Inquérito e Odorico,o bem-amado (posteriormente adaptada para a TV com o título O bem amado). Nélson Rodrigues, que firmara sua reputação de dramaturgo com Anjo Negro, Álbum de Família, Os Sete Gatinhos e A Falecida, causou muita polêmicas com peças que tratam de assuntos considerados tabus para a época: Perdoa-me por me Traires, Beijo no Asfalto, Bonitinha mas Ordinária, etc. Para muitos, Nélson rodrigues é o maior dramaturgo brasileiro. Jorge Andrade, que retrata a decadência da aristocracia rural paulista em A Moratória e O Telescópio, e da mineira em Pedreira das Almas, a ascensão das classes novas em Os ossos do Barão (adaptada para a TV na década de 70), e um caso de fanatismo messiânico em Vereda da Salvação. Fora do eixo Rio-São Paulo, o principal movimento a ser registrado é o do amadorismo pernambucano, animado por Ariano Suassuna, autor de duas comédias de grande sucesso: O Auto da Compadecida (apresentado recentemente no cinema, com direção de Guel Arraes), e O Santo e a Porca. Também em Pernambuco encontra-se uma tradição típicamente brasileira: o Mamulengo (teatro de bonecos). Da Escola de Arte Dramática de São Paulo sai o núcleo inicial de um grupo de a jovens, que virá a contestar a política da própria escola e das companhias tradicionais. O Teatro de Arena introduz nova tecnica de apresentação, a qual, por aproximar mais palco e platéia, incita o público a maior envolvimento e participação. Além de peças estrangeira de Pirandello, Tennese Williams e O’Casey, inéditas no Brasil, o Arena encena textos novos de Augusto Boal (Marido Magro, Mulher Chata), Gianfrancesco Guarnieri (Eles não Usam Black Tie; Gimba, o Presidente dos Malandros), além de criações coletivas, das quais a mais importante é Arena Conta Zumbi. Trabalho semelhante é desenvolvido pelo Grupo Oficina, de São Paulo, dirigido por José Celso Martínez Correa, que encena peça de Górki, Brecht e Max Frisch, redescobre um importante texto nacional - O Rei da Vela, de Oswald de Andrade - e monta Roda Viva, a primeira peça de Chico Buarque de Holanda, compositor popular voltado para o teatro (e que já colaborara para o palco compondo o acompanhamento musical para Morte e Vida Severina, do nordestino João Cabral de Mello Neto, levado à palco pelo Teatro da Universidade Católica de São Paulo). O mesmo tipo de trabalho do Oficina é feito paralelamente no Rio de Janeiro, pelo Grupo Opinião, com conotação nitidamente política. Seu principal espetáculo é Se correr o Bicho Pega, Se Ficar o Bicho Come, de Oduvaldo Vianna Filho. A partir de 1967, o novo impulso é da dramaturgia de caráter realista, com a obra de Plínio Marcos, autor de Dois Perdidos numa Noite Suja, Navalha na Carne, Quando as Máquinas Param, etc. O gênero de situação que ele explora e a maneira como procura mostrar, em seus diálogos, os ritmos da linguagem popular exercem forte influência sobre os autores jovens que apareceriam durante a década de 70: Antônio Bivar (Cordélia Brasil), LeiIah Assunção (Fala Baixo Senão Eu Grito), Consuelo de Castro (Caminho de Volta), Isabel Câmara (As Moças) e sobretudo José Vicente (O Assalto). Em anos recentes, Chico Buarque volta com obras significativas do ponto de vista da tentativa de utlização de um teatro musical brasileiro: Calabar, em colaboração com o cineasta Rui Guerra, Gota d’Água, colaboração com Paulo Pontes (o autor de Um Edifício Chamado 200) e, em 1978, a Ópera do Malandro.